agir

REMARQUE

• 1. Ne dites pas : votre frère en a mal agi envers moi ; dites, votre frère a mal agi envers moi, ou en a mal usé. On voit, dans une lettre de Racine à son fils, qui était fort jeune, qu'il le reprend d'avoir dit en agir pour en user bien ou mal avec quelqu'un. Bouhours, qui condamne expressément cette façon de parler, dit que plusieurs provinciaux s'en servent.
• 2. Ne dites pas : l'affaire dont s'agit ; dites, l'affaire dont il s'agit ; il ne peut pas être supprimé.
• 3. On dit agir d'autorité, et non pas agir de puissance, comme l'a dit Corneille :
  Agissez donc, seigneur, de puissance absolue [VOLT., sur Pertharite, a. IV, sc. 3]
  La critique de Voltaire est trop rigoureuse.
• 4. Les grammairiens disent que s'agir n'est pas usité ; cependant on ne voit pas pourquoi on ne dirait pas : Il doit s'agir d'affaires importantes dans cette réunion.

HISTORIQUE

• XVIe s.
  Si l'imaginer et desirer un agir plus noble que le nostre, produisoit la repentance.... [MONT., III, 268]
  La dignité de la cause qui s'agit [dont il s'agit] est aussi quelquesfois telle, et la qualité des associez si grande, que.... [LANOUE, 566]

ÉTYMOLOGIE

• Agere ; terme grec signifiant pousser, presser ; sanscrit, aj, mouvoir. Agir ne paraît d'abord que dans des textes du XVIe s. Cependant on a peine à croire qu'il ne soit pas plus ancien. Ce qui le fait penser, c'est le changement de conjugaison : au XVIe s. agere aurait donné ager ; et agir, qui suppose un verbe agire, doit remonter au temps où le latin était remanié pour devenir du français.

SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE

• AGIR. - REM. 1. Ajoutez : En agir, condamné par Racine et Bouhours, l'est justement ; car on ne peut pas dire agir de, tandis qu'on dit user de, ce qui justifie en user. Les exemples suivants sont donc des fautes.
  Les conjurés en agissent rondement les uns avec les autres [VOLT., Lett. à d'Argental, 16 juill. 1764]
  On s'en rapporta.... à la pluralité des voix, et on ne pouvait en agir autrement [ID., t. XLVI, p. 412, éd. Beuchot.]
  C'est ainsi qu'en agiraient les royalistes [CHATEAUBR., t. XXIX, p. 71, éd. Pourrat.]
  Il avait un second motif d'en agir ainsi [THIERS, Hist. du Consulat et de l'Empire, t. XIII, p. 306]
  Il faut voir comment, dans une lettre ferme, il [Boissonade] remit au pas Chateaubriand ou l'éditeur de Chateaubriand qui en avaient agi trop lestement avec lui [STE-BEUVE, Constitutionnel du 28 sept. 1863]
  M. Cousin se sert de cette forme, Traduction de Platon, t. III, p. 204 et 292. Dans toutes ces phrases, pour les rendre correctes, il suffit de supprimer en. Au reste la faute est ancienne. Voici le passage où Racine la relève : Petite critique sur un mot de votre dernière lettre. " Il en a agi avec toute la politesse du monde, " il faut dire : il en a usé. On ne dit point : il en a bien agi, et c'est une mauvaise façon de parler (Lexique, éd. Paul Mesnard).

Agir, Il vient de Ago, agis.

Agir personnellement, Condicere.

Agir criminellement, Actionem criminose intendere.

Agir criminellement d'une chose civile, Criminose intendere quod ciuilem persecutionem habet.

Agir en matiere d'injures, Iniuriarum formulam intendere alicui, Agere iniuriarum.

Agir, ou plaider pour la restitution du sien, Rem iudicio repetere.

AGIR, v. n. Faire quelque chôse. C'est le sens qu'il a, quand il est sans régime. "Il n'est jamais sans agir. = 2°. Agir sur, opérer. "Le feu agit sur tous les métaux. = 3°. Agir pour, négocier, s'employer: agissez pour moi. = 4°. Agir contre, plaider: "Il a été obligé d'agir contre son tuteur. 5°. Agir en, se conduire, agir en homme d'honeur, en femme prudente. * En agir est un barbarisme. On voit dans une lettre de Racine à son fils, qui était fort jeune, qu'il le reprend d'avoir dit en agir, pour en user bien ou mal avec quelqu'un. Le P. Bouhours en a fait aussi une remarque. La raison qu'on done de cette critique, dans l'Ann. Litt. c'est, qu'agir n'est jamais neutre, mais toujours actif. C'est une forte distraction de l'Auteur de cet article. On peut dire au contraire, qu' agir est toujours neutre, et jamais actif; mais c'est que l'usage admet agir en; et réprouve en agir. = 6°. Avec le pron. se, il est adverbe impersonel, et il régit la prép. de, mais il ne se dit point à l'infinitif, s'agir. "Il s'agit de la gloire, des intérêts de la Religion: "Il s'agîssoit de la perte ou du salut de l'Empire. — * Plusieurs retranchent mal-à-propos il, et disent l'afaire dont s'agit. * D'autres, au prétérit, disent: dont il a s'agi, pour, dont il s'est agi; cette dernière faûte est encore plus grossière. Les verbes réciproques ou pronominaux, prènent tous l'auxil. être.
   * Rem. On dit agir d'autorité; mais ce régime ne s'étend pas à d'autres noms~.
   Agissez donc, Seigneur, de puissance absoluë,
dit Corneille dans Pertharite. C'est contre l'usage.