échec

HISTORIQUE

• XIIIe s.
  Au roc [avec le roc, la tour] [il] en prist un grant tropel, Et dist eskec ; moult li fu bel [, Fl. et Bl. fl. V. 2117]
  [Il] L'assailli por li desconfire, Eschec et mat li ala dire [, la Rose, 6676]
• XVIe s.
  Ainsi, à divers tours de vieille guerre, les endommageoit, et conduisoit tellement ses entreprises que sur ses ennemis avoit tousjours eschec à l'advantage [JEAN D'AUTON, Annales de Louis XII, p. 134, dans LACURNE]
  L'artillerie fit son eschec [coup] dans les Mutinades [D'AUB., Hist. III, 393]
  Une grande sortie sur le reste fit un merveilleux eschec sur les Turcs [CARLOIX, I, 41]
  M. de Vieilleville, qui avoit laissé M. le prince de la Roche-sur-Yon en peine de lui, le voulut bien lever de cet eschec [inquiétude] [ID., IV, 4]

ÉTYMOLOGIE

• Voy. ÉCHECS. Il y avait dans l'ancien français escheq, eschieq, eschac, qui signifiait butin et que Diez rattache à l'ancien haut allemand schâh, butin, le c empêchant de rattacher ce mot à échoir.

ÉCHEC, s. m. [Échèk; 1^re é fer. 2^e è moy.] Brébeuf écrit échet avec un t à la fin; c'est une mauvaise ortographe. = Jeu qui se joue par deux persones sur un tablier ou damier, avec huit pièces et huit pions de chaque côté. — = Il se dit aussi des pièces dont on joue à ce jeu, collectivement prises. "Des échecs d'ivoire, d'ébène, de bois, etc. — Le proverbe dit qu' au jeu d'échecs, les fous sont les plus près des Rois; ce qu'on aplique malignement.
   ÉCHEC, au singulier, se dit quand on ataque le Roi, de sorte qu'il est obligé de se retirer, ou de se couvrir. Doner échec; mettre le Roi en échec. Échec au Roi et à la Dame. = Échec et mat, c'est quand le Roi est ataqué de manière qu' il ne peut ni se retirer, ni se couvrir. — Figurément, (st. fam.) Être échec et mat, être perdu sans ressource. = Tenir en échec, empêcher d'agir, tenir en crainte: Tenir une Armée, une place, la partie adverse en échec.
   Il s'acomode encor moins d'un comique
   Dont la froideur tient la joie en échec,
   Que d'un tragique où l'oeil demeûre sec.
       Rousseau.
  ÉCHEC, au figuré, perte considérable que font des Troupes. "Les énemis reçurent un grand échec. — Par extension, il se dit des particuliers. "C'est un grand échec à sa fortune, à son honneur, à sa faveur. Recevoir, ou soufrir un grand, un terrible échec en son honeur, en sa réputation.