Niels's Reviews > Congo: Een geschiedenis

Het duurde even, maar bij deze eindelijk een review!

Is Congo een boek te noemen? Het is zo omvangrijk en omvat zo veel voorwerk dat het soms meer voelt als het topje van de ijsberg van een gigantisch project. De talloze ooggetuigen, culturele details, historische uitwijdingen: nog meer dan in Revolusi krijg je als lezer een complete onderdompeling in één land. Een land dat soms, net als het boek, meer een project dan een natiestaat lijkt.

De grootse omvang heeft ook nadelen. De eerste hoofdstukken, over de eerst koloniale Heart of Darkness-periode kunnen soms wel erg lang en meanderend doorkabbellen. De vele namen en persoonlijke verhalen in dit deel maakten het voor mij juist minder interessant, omdat de koppeling met het grotere verhaal vaak leek te ontbreken.

Maar zodra deze stukken voorbij zijn word je meegezogen in een stroomversnelling die alleen maar in snelheid toeneemt. Van de woelige jaren voor (en na) de onafhankelijkheid, tot de ronduit bizarre gebeurtenissen van de afgelopen 50 jaar: vaak heb ik verwonderd zitten lezen. "Hoe kon dit in hemelsnaam nog meer uit de hand lopen dan het al deed?" Van Reybrouck schrijft met empathie, gevoel voor detail en: spanning. Het boek is op veel punten een echte page-turner. Vaak móest ik weten hoe het afliep. Die spanning onderscheidt voor mij goede geschiedenisboeken: het voelt alsof je alles nu meemaakt.

Ik heb veel geleerd over dit land met een woelige geschiedenis, dat in een eeuw drie keer van naam is veranderd en nog lang niet klaar is met veranderen. Wie weet kan ik het ooit met mijn eigen ogen zien.