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CUORE NERO SUL PIANETA TERRA



L’opera inizia al meglio, ha un bell'incipit che ricorda quello del magnifico libro di Robert Huhes La riva fatale: già a 800 km dalla costa, arrivando in nave, David van Reybrouck, scrittore belga fiammingo (da qui in poi DvR per semplicità), inizia a descrivere le acque del fiume - i colori, che dal blu si fanno sempre più tendenti al marrone - sono acque che dopo aver percorso centinaia di chilometri raccogliendo terra, piante, tronchi e detriti di ogni genere, sfociano in un estuario grandioso.

È un’opera sterminata, come sterminato sarà probabilmente il mio commento, così come sterminato è il paese che racconta, grande da solo come tutta l’Europa Occidentale.
DvR ha compiuto un’impresa pari a quella di Stanley, un’impresa memorabile.


Il fiume Congo, verde cuore di tenebra.

Un libro che arriva spinto da vendite record, trecentomila copie solo in Belgio, Olanda e Congo (nazione in cui i quotidiani vendono al massimo 1500 copie!), e da una forte promozione: il noto esperto di storia africana, Roberto Saviano, firma la fascetta, le librerie hanno esposto il volume in vetrina per settimane, i giornali e le riviste ne hanno parlato, con recensioni lunghe (Adriano Sofri su Repubblica) e molte brevi.
Anche questo ha dell’incredibile: come mai un libro di giornalismo, e storia, e ricerca, un saggio di settecento pagine su uno dei paesi più dimenticati da dio ma non dagli avvoltoi umani, vende così bene, suscita tanto tam tam?

I problemi iniziano molto presto.
L’edizione Feltrinelli relega venti pagine fitte fitte di note in fondo al volume, che data la mole richiede l’uso di entrambe le mani, così facendo sconsigliandone la consultazione dopo il secondo tentativo, causa laboriosità dell’operazione e perdita del segno sulla pagina in lettura.
Le pagine dedicate all’indice dei nomi non vengono neppure numerate, manco facessero parte del libro per sbaglio.
Le note sono comunque redatte in modo sintetico, e anche questo ne scoraggia l’uso. Eppure le note sarebbero parte del testo, almeno per me, mica solo per David Foster Wallace.


Amputati: la giustizia belga.

I problemi aumentano perché DvR, lo scrittore, fa ampio uso di interviste, da lui stesso condotte.
Non si capisce bene come questa parte di fonti possa essere verificata dal lettore, o da studiosi e ricercatori.
Se poi l’intervistato ha 126 anni e parla di fatti successi prima della sua nascita, la credibilità crolla.
La testimonianza in sé come fonte storica è da prendere con le molle: sappiamo bene che la memoria riscrive e riplasma la realtà facendola diventare presunta realtà - la memoria di un uomo di 126 anni che valore storico può avere, che grado di attendibilità?!
E comunque, l’uso di testimonianze e interviste come fonte storica è argomento sul quale gli storici, quelli veri, ancora si confrontano prendendosi anche a cornate.
Se poi testimonianza e intervista sono solo fonte orale, senza supporto audio registrato, ma affidandosi alle pagine di appunti e al ricordo di chi scrive, come pare il caso di DvR, l’attendibilità risulta ben più che compromessa. Dovrebbero al massimo essere usate ‘a corredo’ di altre fonti principali, secondarie, non primarie come tende a fare DvR.



Ma quello che mi ha colpito anche di più dopo qualche decina di pagine, e reso la lettura zoppicante fino alla fine, è l’impianto adottato da DvR, l’ordine di precedenza degli argomenti e dei commenti, l’insistenza su alcuni aspetti invece di altri, lo spazio dedicato a questo invece che a quello, il sottolineare X invece di Y…
Una serie di scelte che mi ha suggerito l’impressione che DvR stia cercando di riscrivere la storia coloniale facendo degli europei i filantropi e degli indigeni dei miracolati da cotanta manna.
Ho avuto l’impressione che lo studio di DvR fosse impresa finanziata dal governo belga e dagli eredi di Leopoldo II, entrambi in cerca di rifarsi una verginità storica che gli studi, quelli veri e seri, gli hanno portato via da tempo.

I belgi sono stati tra i colonialisti più feroci, più assassini, più repressivi: ma qui si deve arrivare oltre pagina cento per leggere di qualche crimine di cui si sono macchiati, peraltro liquidato in un numero di pagine che non supera le dita delle mani, e peraltro infarcite di statistiche e numeri, cosa che si sa bene essere il modo per assopire qualsiasi pensiero critico e riflessivo di un lettore.

La chicote, la terribile frusta di pelle d’ippopotamo con i margini sfrangiati, è nominata solo quattro volte, la prima a pagina 99, e non si spiega com’era fatta e che effetti aveva.


La chicote era una frusta fatta di pelle di ippopotamo, fu inventata dai portoghesi mercanti di schiavi, era capace di sgarrare la carne e provocare più bruciore, sangue, cicatrici e dolore di qualunque altro scudiscio.

DvR contesta l’uso del termine genocidio e olocausto, e si può assentire: ma che si sia trattato di uno sterminio senza limiti è altrettanto incontestabile, considerato che nel giro di meno di venti anni la popolazione del Congo fu ridotta di circa la metà.
Certo non li si voleva far fuori tutti, non si voleva eliminare scientemente una determinata razza o tribù, la manodopera serviva, le schiave del sesso anche, quindi tecnicamente non è 'genocidio' (come per Clinton e Madeleine Albright, e l'ONU in genere, quello che è successo in Rwanda tra il 6 aprile e il 10 luglio 1994 erano 'atti di genocidio', non 'genocidio').
In ogni caso, DvR provvede a scaricare la maggior parte della responsabilità sulla malattia del sonno e la mosca tse tse, raffinata ed elaborata interpretazione di un massacro.

Per evitare di parlare male dei missionari cattolici, co-responsabili dell’orrore, DvR parla molto bene dei missionari protestanti.



Quando il Belgio passò dalle mani di Leopoldo II a quelle dello Stato belga, gli etnologi si scatenarono, studiarono a fondo le vare tribù congolesi, che fino ad allora erano state fluide e avevano sempre interagito una con l’altra, arrivando a classificarle, considerarle come un concetto assoluto, cristallizzarle in una rigida e immutabile identificazione etnica.
A DvR sembra sfuggire che si tratta dello stesso sistema messo in atto dagli stessi Belgi nel confinante Rwanda, che portò alle carte di identità etniche e creò il clima favorevole ai ripetuti tentati genocidi degli hutu verso i tutsi culminati in quello del 1994.
D’altra parte, a pag. 472 si legge: Dopo la fine della Guerra fredda, i reporter occidentali tendevano a riferirsi in misura crescente a un quadro di ordine morale per indicare le guerre: in Jugoslavia erano i serbi i grandi criminali, in Ruanda i tutsi venivano presentati come vittime innocenti…
In Ruanda i tutsi venivano presentati come vittime innocenti, scrive DvR: chissà chi altro avrebbe presentato lui come vittima innocente se ne avesse scritto. Probabilmente i gorilla.
Sotto il regno del terrore instaurato dai militari, funzionari, agenti, impiegati e missionari inviati da Leopoldo II (che non mise mai piede nella colonia così fortemente voluta e difesa), la popolazione del Congo si ridusse della metà, con la morte di circa dieci milioni di africani.
Il colonialismo, dipinto per quello che è veramente stato (conquista, sopruso, rapina, devastazione, violenza, sopraffazione, sadismo, crudeltà, ingiustizia, tortura…), genera la nascita dei primi movimenti in difesa dei diritti umani.



È sintomatico che un capitolo sia intitolato ‘I belgi ci hanno liberato’, come veniva detto nelle canzoncine che i missionari cattolici costringevano i locali, soprattutto bambini, a imparare.

Come sintomatico è anche il fatto che la ricchezza naturale del Congo (prima l’avorio, poi la gomma, poi i giacimenti, tra i più grandi del mondo, oro, diamanti, rame, uranio, zinco, coltan…) venga più volte definita fortuna, quando per i congolesi si è soprattutto rivelata una jattura.

Non che DvR si dimentichi di dire che la ricchezza veniva poco redistribuita in loco, ma anche qui non dà mai il giusto peso.


Una statua di Leopoldo II perfezionata dai suoi fan.

Il romanzo di Conrad 'Cuore di tenebra' è considerato da DvR un’allegoria, o una parabola freudiana – e Kurtz, il suo protagonista assassino, un folle che ha letto troppo e mal digerito Nietzsche.
In realtà, Kurtz fu basato su un collage di figure storiche e l’orrore descritto era realistico quanto mai, il romanzo di Conrad è un ritratto preciso dettagliato e profondo di quello che era il Congo sotto la dominazione del re del Belgio, Leopoldo II, negli anni a cavallo della fine del secolo XIX (1885-1908), quando fu perpetrato uno degli stermini di cui si è parlato meno e dimenticato di più.

La storia si è poi ripetuta, le Grandi Guerre Africane a cavallo dell’inizio del terzo millennio, con oltre 5 milioni di morti nel solo Congo, chi ne parla, chi se le ricorda, che segno hanno lasciato?
Per fortuna, qui DvR esprime la sua parte migliore, più giornalistica che storica, più descrittiva che riflessiva, ma comunque molto interessante.



Il giorno dell’indipendenza (30 giugno 1960), il primo ministro Lumumba pronunciò un discorso di soli pochi minuti, che è rimasto nella memoria collettiva come uno dei grandi discorsi della storia – parole che fanno ancora tremare i polsi cinquantacinque anni dopo essere state pronunciate.
Ma DvR, il nostro giornalista sedicente storico, usa queste espressioni per commentarlo: tempismo disastroso…Lumumba parlava come se fosse ancora in campagna elettorale…rientrava nella retorica esaltata dell’epoca…uno sguardo più rivolto al passato che al futuro…
Senza tenere conto che pochi minuti prima la cerimonia era stata introdotta dal discorso di Baldovino, re del Belgio, il quale per guardare al futuro anziché al passato, aveva appena detto: L’indipendenza del Congo costituisce la realizzazione dell’opera concepita dal genio di re Leopoldo II, intrapresa da lui con coraggio tenace…siamo pronti a restare al vostro fianco per aiutarvi con i nostri consigli.

Patrice Émery Lumumba, 2 luglio 1925 – 17 gennaio 1961. Fu giustiziato e smembrato, i suoi resti fatti sparire nell’acido.

Leggendo le pagine che gli sono dedicate, è difficile capire e spiegarsi come mai Lumumba sia così famoso, sia entrato nella storia come uno dei più importanti leader della lotta africana al colonialismo – come mai quando si sparse la notizia del suo atroce assassinio, lo sconcerto fu totale, da Oslo a Tel Aviv, da Vienna a New Delhi, da Belgrado e Varsavia al Cairo, e molte persone scesero in piazza, e qua e là furono prese d’assalto le ambasciate belghe.

Credo che la spiegazione di tutto risieda nel fatto che DvR tema di sconfinare nell’ideologia se per caso gli sfuggisse la stessa indignazione di qualche altro storico, da lui considerato manicheo.
Per spiegare la complessità della materia, DvR preferisce illuminare i fatti in modo che i belgi, gli europei, il colonialismo risultino forze propulsive moderne, tutto sommato positive, e quindi giuste.


Alla ricerca di diamanti.