Orsodimondo [part time reader at the moment]'s Reviews > Gli spettri del Congo. Re Leopoldo II del Belgio e l'olocausto dimenticato

CRIMINI CONTRO L’UMANITÀ



Cuore di tenebra è spesso considerato un’allegoria, o una parabola, freudiana – e Kurtz, il suo protagonista assassino, un folle che ha letto troppo e digerito male Nietzsche.

In realtà, come il libro di Hochschild dimostra, Kurtz fu basato su un collage di figure storiche e l’orrore descritto era realistico quanto mai: il romanzo di Conrad è un ritratto preciso dettagliato e profondo di quello che era il Congo sotto la dominazione del re del Belgio, Leopoldo II, negli anni a cavallo della fine del secolo XIX (1885-1908), quando fu perpetrato uno dei genocidi di cui si è parlato meno e dimenticato di più (la storia si è poi ripetuta: la Grande Guerra Africana a cavallo dell’inizio del terzo millennio, con i suoi 5 milioni di morti e passa nel solo Congo, chi ne parla, chi se la ricorda, che segno ha lasciato?...)



Sotto il regno del terrore instaurato dai militari funzionari agenti impiegati missionari inviati da Leopoldo II (che non mise mai piede nella colonia così fortemente voluta e difesa), la popolazione del Congo si ridusse della metà, con la morte di circa dieci milioni di africani.

Il saggio dell’americano Hochschild, studioso e docente di storia dei diritti umani, pur se essenzialmente basato sulla monumentale ricerca storica di Jules Marchal, e su uno studio di Thomas Pakenham, diventa quasi un romanzo grazie al talento divulgativo di Hochschild che sa infarcire i fatti con episodi di diplomazia, biografie dei protagonisti, matrimoni, letteratura cronaca e resoconti giornalistici dell’epoca, diari ed epistolari, statistiche, interviste e qualsiasi testimonianza diretta.
Chiaramente le voci che mancano sono quelle delle vittime, lo stesso Hochschild è il primo a sottolinearlo e a lamentarlo: questo libro mi sembra dedicato proprio a loro.



È attento alla storia delle invenzioni, come quella del fucile a retrocarica e della mitragliatrice e degli pneumatici gonfiabili – ma anche all’artigianato, per spiegare il grande uso che si faceva all’epoca dell’avorio e della gomma.

Il colonialismo, dipinto per quello che è veramente stato (conquista, sopruso, rapina, devastazione, violenza, sopraffazione, sadismo, crudeltà, ingiustizia, tortura…), genera anche la nascita dei primi movimenti in difesa dei diritti umani: le origini di Amnesty International e altre organizzazioni umanitarie contemporanee possono essere rintracciate nei fatti e nel periodo storico che Hochschild ci racconta.


I cesti che servivano per la raccolta. La gomma è morte per la popolazione locale, ricchezza per i bianchi colonizzatori.

Un minuscolo stato come il Belgio si trovò a governare e controllare un impero coloniale 77 volte più grande.
E, come se non fossero bastati i massacri perpetrati in Congo, durante la Prima Guerra Mondiale, i belgi andarono a colonizzare anche più a est, in Rwanda e Burundi, dove riuscirono a comportarsi peggio dei tedeschi che li avevano preceduti: in queste terre i missionari belgi riuscirono a offrire il peggio.

Re Leopoldo II (Leggere la corrispondenza del re Leopoldo II è come leggere le lettere dell’amministratore delegato di una società che ha appena messo a punto un nuovo prodotto redditizio e si affretta ad approfittarne prima che i concorrenti possano mettere in funzione le proprie catene di montaggio.) riuscì a far credere all’Europa e agli Stati Uniti che la sua missione era prima di tutto umanitaria, liberare l’Africa dalla piaga dello schiavismo condotto dai mercanti “arabi”: chissà poi perché diede alle fiamme il suo archivio con scrupolo sistematico come neppure Hitler o Stalin si premurarono di fare…


Incontrare Kurtz.

…Williams utilizzò un’espressione che sembra tratta dai verbali dei processi di Norimberga di oltre cinquant’anni dopo. Il Congo di Leopoldo, scriveva, era colpevole di “crimini contro l’umanità”

I bianchi che attraversarono il territorio del Congo in veste di ufficiali militari, capitani di battello e funzionari di società statali o concessionarie accettarono l’impiego della chicotte con la stessa indifferenza con cui, cinquant’anni più tardi, centinaia di migliaia di altri uomini in uniforme avrebbero accettato i loro incarichi nei campi di concentramento nazisti e sovietici.



Come sarebbe successo decine di anni dopo nei gulag sovietici, un altro sistema schiavista per la raccolta di materie prime, il Congo applicò la politica delle quote. In Siberia, le quote erano relative ai metri cubi di legno tagliato o alle tonnellate d’oro estratte ogni giorno dai prigionieri; in Congo ai chili di gomma.

Cento anni fa, all’epoca della controversia sul Congo, l’idea dei pieni diritti umani, politici, sociali ed economici, era una minaccia per l’ordine costituito di molti paesi del mondo. Lo è ancora oggi.

Gli utili si accumulavano con rapidità perché, costi di trasporto a parte, la raccolta della gomma selvatica non richiedeva coltivazioni, fertilizzanti né investimenti di capitali in apparecchiature dispendiose. Richiedeva solo manodopera.


Questa foto è tra quelle pubblicate nel libro, ed è forse quella che mi ha colpito di più: sembra sospesa, sembra innocente... In realtà, si tratta di un padre che guarda la mano e il piede mozzati alla figlia. Era pratica diffusa mozzare mani e piedi per punizione: i moncherini compaiono in molte foto, e i 'trofei' sono spessi raccolti ed esposti dentro ampi cesti.