cadeau

HISTORIQUE

• XIIe s.
  Il le me velt torner en lonc cadel, Plumer me velt li reis com fait oisel [, Gérard de Ross. p. 326]
• XVIe s.
  Combien que quelques uns ne sçachans discerner les anciens W en forme de cadeaux d'avec des BB [DES ACCORDS, Contes de Gaulard, p. 23, verso, dans LACURNE]

ÉTYMOLOGIE

• Catellus, petite chaîne, de catena, chaîne (voy. CHAÎNE), à cause de la forme enchaînée des traits de plume. Ménage nous apprend que faire des cadeaux s'est dit pour faire des choses spécieuses, mais inutiles, comparées métaphoriquement à ces traits de main des maîtres d'écriture. De là on passe sans peine à cadeau dans le sens de divertissement, fête et, finalement, présent.

SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE

• CADEAU. Ajoutez : - REM. Au XVIIe siècle, cadeau était si loin d'avoir pris le sens de petit présent, que, dans une même phrase, Molière oppose l'un à l'autre : Les visites fréquentes ont commencé ; les déclarations sont venues ensuite, qui, après elles, ont traîné les sérénades et les cadeaux, que les présents ont suivis, Bourg. gent. III, 18.

Cadeau, m. acut. Est une grande lettre capitale, tirée par maistrise de l'art des Escrivains, ou maistres d'Escriture, à gros traits de plume. Et si toute l'Escriture est de tels cadeaux, on l'appelle Escriture cadelée. Litera maiuscula, crassiore linearum ductu depicta.

CADEAU, s. m. [Kado; 2^e dout. au sing. lon. au pl. Cadeaux.] 1°. Trait de plume grand et hardi que font les maîtres Écrivains pour orner leurs écritûres, etc. = 2°. Repas, fête que l'on done hors de chez soi, sur-tout à la campagne. Trév. Principalement à des Dames. Acad. — Il y a déja long-temps qu'on a dit dans Trévoux, qu'il vieillit en ce sens; et dans le Rich. qu'on dit d'ordinaire, fête. Ménage dit que, doner un cadeau, est une expression plutôt de la ville, que de la Cour: qu'on dit à la Cour, doner une fête; et que c'est ainsi qu'il faut parler pour bien parler. Depuis-lors, cadeau s'est mieux établi, mais il convient mieux aux petites fêtes, et le mot de fête, à celles qui sont plus splendides et~ plus magnifiques. L'Acad. met ce mot sans~ remarque, et n'avertit même pas qu'il n'est~ que du style fam.
   * Plusieurs étendent l'emploi de cadeau, et le font synon. de présent, don, etc. "Il m'a fait un joli cadeau; il m'a fait cadeau ou le cadeau d'une tabatière, d'une montre, etc. — Cet emploi de cadeau n'est pas du bel usage.
   On dit figurément et familièrement: Je m' en fais un grand cadeau, pour dire, je m'en promets un grand plaisir.