Jeśli Zachód chciałby w pełni zrealizować potrzeby Ukrainy w zakresie zachodnich myśliwców, to w najbliższych latach będzie czekać go mnóstwo pracy. Jak ujawnił bowiem prezydent Zełenski, jego kraj potrzebuje aż 128 szesnastek, aby jak równy z równym walczyć z rosyjskim agresorem o dominację na ukraińskim niebie:
"Federacja Rosyjska używa codziennie 300 samolotów przeciwko Ukrainie. W naszej sprawie zapadła zaś decyzja o 10-20 myśliwcach F-16. Nawet 50 myśliwców to nic", mówi Zełenski.
Wysłanie 128 myśliwców F-16 do Ukrainy byłoby ogromnym wyzwaniem dla NATO. I nie chodzi tu tylko o dostarczenie samych samolotów. Wydaje się, że większym problemem byłoby odpowiednio szybkie przeszkolenie pilotów. Placówki prowadzące takie szkolenia mają po prostu określone moce przerobowe i to przede wszystkim w Stanach Zjednoczonych musiałaby zapaść decyzje, aby ukraińscy piloci otrzymali absolutny priorytet przy kolejnych szkoleniach.
Z tym jest jednak różnie. Kilka tygodni temu w sieci pojawiały się informacje, że Ukraina jest sfrustrowana tempem szkolenia jej lotników. Amerykanie trenują też bowiem pilotów z innych krajów i obecnie nie chcą porzucać tych zobowiązań. Nie lepiej sprawa wygląda w Europie. W Danii już w listopadzie zostanie zamknięta szkoła dla pilotów F-16, a w Rumunii, gdzie również mają szkolić się Ukraińcy, taka placówka ciągle czeka na otwarcie.
W tym momencie nie ma zatem żadnych szans na wysyłkę aż 128 myśliwców F-16 na Ukrainę — a na pewno nie w perspektywie najbliższych dwóch-trzech lat.
Chcecie bliżej poznać myśliwce F-16? To zapraszamy do poniższej galerii.
>> Zobacz także: O tym spotkaniu z UFO pisał cały świat. Pilot przeszedł do historii
>> Zobacz także: Bił lotnicze rekordy jeden po drugim. Na tej wysokości nie latał żaden samolot
Nie będzie pewnie przesadą stwierdzenie, że F-16 to najbardziej rozpoznawalny samolot wojskowy świata, w czym pomaga zapewne fakt, iż jest to maszyna o rekordowej liczbie wyprodukowanych egzemplarzy. Do tej pory zbudowano ponad 4,5 tys. "szesnastek". F-16 lata też w siłach ponad 20 armii z całego świata, w tym także w polskich siłach zbrojnych.
F-16, potocznie nazywany przez pilotów żmiją ze względu na swój charakterystyczny model kadłuba, był zaprojektowany jako myśliwiec, ale ostatecznie maszyna przemieniła się w wielozadaniową maszynę zdolną do lotu w każdych warunkach atmosferycznych. Ostatecznie samolot wszedł do służby w US Air Force w 1978 r. i w przyszłości Pentagon chce zastąpić go myśliwcem F-35. Początkowo miało to nastąpić już w 2025 r., ale w wyniku opóźnień związanych z programem F-35, Amerykanie będą używać F-16 (w nowych, zmodernizowanych wersjach) zapewne jeszcze przez kilkanaście lat.
Cechy charakterystyczne tej maszyny, to kokpit w stylu "bubble canopy" zapewniający pilotowi doskonałą widoczność, umieszczony z boku kabiny drążek sterowniczy, fotel zmniejszający przeciążenia działające na pilota oraz elektroniczny system sterowania lotem, tzw. fly-by-wire. F-16 był zresztą pierwszym myśliwcem używającym tego nowoczesnego rozwiązania zwiększającego manewrowość samolotu.
F-16 został wyposażony w jeden silnik, osiąga maks. prędkość Mach 2 i był pierwszym myśliwcem zdolnym do wykonywania manewrów przy przeciążeniu aż 9 g (czyli gdy na maszynę i pilota działa 9-krotnie większa siła grawitacji). Dzięki relatywnie małej i lekkiej konstrukcji samolot jest też w stanie przyśpieszać nawet w locie pionowym. Z ciekawostek warto też wspomnieć, że F-16 został celowo zaprojektowany jako samolot o obniżonej stabilności lotu. Dzięki temu jest to wyjątkowo zwrotna maszyna.
Głównym uzbrojeniem F-16 jest działko M61 Vulcan zamontowane w lewym skrzydle, samolot posiada także aż 11 węzłów uzbrojenia, pod którymi można podwiesić pociski powietrze-powietrze, powietrze-ziemia, a także całą gamę bomb oraz pocisków przeznaczonych do walki z celami na wodzie. Pod tym względem jest to bez dwóch zdań niezwykle wszechstronna maszyna.
F-16 doczekał się także całej gamy różnorodnych wariantów, w tym... bezzałogowej wersji QF-16, której pierwszy lot odbył się w 2014 r. US Air Force tworzy te specjalne wersje "szesnastek" na podstawie najstarszych modeli myśliwca. Z kolei najnowsza wersja F-16 to model F-16V wyposażony w różnorodne usprawnienia w kokpicie pilota, nowoczesny radar, ulepszone systemy do prowadzenia wojny elektronicznej oraz automatyczny system unikania kolizji z ziemią.
Jak wspomnieliśmy, kokpit myśliwca zapewnia pilotowi doskonałą widoczność w 360 st., a materiał, z którego został wykonany, chroni go także przed zderzeniami z... ptakami. Joystick korzysta z kolei z systemu HOTAS, tzn. umieszczono na nim różnorodne funkcje w formie przycisków, dzięki czemu pilot ma do nich łatwy dostęp w warunkach dużego przeciążenia.
Pilot myśliwca F-16 korzysta również ze specjalnego wyświetlacza HUD (Head-up Display) umieszczonego na hełmie. Wyświetlacz dostarcza mu całą gamę przydatnych informacji, zwiększając jednocześnie tzw. świadomość sytuacyjną w trakcie lotu.
Długoletnia służba F-16 połączona z jego ogromną popularnością sprawiła, iż samolot brał też udział w ponad 650 katastrofach typu "hull loss", czyli takich, po których maszyna nadawała się tylko do zezłomowania. Samolot uczestniczył też w różnych konfliktach zbrojnych, w tym operacji Pustynnej Burzy i w wojnie na Bałkanach. W operacjach wojskowych był używany jednak nie tylko przez amerykańską armię, ale także przez Izrael, Egipt czy Pakistan.
Popularność F-16 przełożyła się także na obecność myśliwca w mediach. Samolot był wielokrotnie głównym bohaterem różnorodnych gier wideo, często pojawia się także w hollywoodzkich filmach. Służy też jako maszyna dla powietrznych jednostek akrobatycznych.
