autor: Aleksander Kaczmarek
Jazda testowa, czyli historia serii Test Drive, cz. 2
W dniu polskiej premiery gry Test Drive Unlimited 2 kontynuujemy naszą opowieść o serii Test Drive, która miłośnikom elektronicznej rozrywki towarzyszy od ponad dwudziestu lat.
Spis treści
Nietypowe pomysły na Test Drive’a
Druga połowa lat 90. przyniosła istotną zmianę w podejściu do marki Test Drive. Firma Accolade postanowiła nie tylko powrócić do legendarnej serii, ale i wzbogacić ją o spin-offy. Na pierwszy ogień poszły wyścigi terenówek.
Dziś trudno nawet zrozumieć powody, dla których przygotowanie Test Drive: Off-Road powierzono studiu Motivetime, znanemu przede wszystkim z adaptacji przygodówki Dragon's Lair na konsole NES i SNES. Brytyjski deweloper nie miał praktycznie żadnego doświadczenia w tworzeniu gier samochodowych, co niestety dało się dostrzec gołym okiem. Produkcja wydana została w 1997 roku w wersjach na komputery PC pracujące pod systemem operacyjnym DOS oraz konsole PlayStation. Gra oferowała przejażdżki 8 samochodami terenowymi (w tym Hummerem) po 12 trasach pełnych piachu, błota i śniegu. O przynależności do cyklu Test Drive świadczył nie tylko tytuł, ale również widok z wnętrza pojazdu. Poza rywalizacją z komputerowymi przeciwnikami można było ścigać się z trzema żywymi graczami przy wykorzystaniu podzielonego ekranu. Mimo pewnego potencjału (np. ścieżki dźwiękowej z muzyką zespołu Gravity Kills) gra okazała się bardzo przeciętna i chyba tylko ustawicznym brakiem funduszy w firmowej kasie wyjaśnić można decyzję wydawcy o podjęciu prac nad sequelem.
Projekt wzięło na warsztat wewnętrzne studio Accolade. Efekt był jednak niewiele lepszy. W Test Drive: Off-Road 2 zmieniono silnik graficzny i dodano trochę samochodów (w sumie 20, z czego 10 licencjonowanych), ale nawet to nie uratowało gry. Kilka tygodni po premierze, która miała miejsce w listopadzie 1998 roku, jeden z recenzentów przyznał z rozbrajającą szczerością: „ta gra wkurzała mnie, ile razy w nią grałem”. Do poziomu reprezentowanego chociażby przez serię Monster Truck Madness było daleko. Dzieło Accolade znalazło jednak rynkową niszę na konsoli PlayStation, co przedłużyło życie terenowej odnodze serii Test Drive.
![](https://cdn.statically.io/img/www.gry-online.pl/Galeria/Html/Artykuly/83271390.jpg)
Kolejne części Off-Road ukazywały się już po utworzeniu Infogrames North. Główne atuty Test Drive: Off-Road 3 (1999) – większa liczba dostępnych samochodów (tym razem aż 27), możliwość indywidualizacji ich wyglądu i parametrów technicznych, a także nowe trasy i ścieżka dźwiękowa z utworami grup Blink 182 oraz Incubus – nie wnosiły tak naprawdę niczego ciekawego. Coraz trudniej było też połapać się w kolejnych tytułach z serii, bo na rynku europejskim wydawca zaczął wypuszczać ich nieco zmodyfikowane wersje jak Test Drive 4x4 i 4X4 World Trophy.
Do pomysłu spróbowano powrócić jeszcze raz w 2001 roku. Za produkcją Test Drive: Off-Road – Wide Open stała firma Angel Studios, znana dziś pod nazwą Rockstar San Diego. Miała już ona w dorobku grę samochodową Smuggler's Run, z której zapożyczono m.in. silnik graficzny. Rewelacji nie było, ale 13 licencjonowanych modeli samochodów, 3 ciekawe scenerie, funkcjonalny 2-osobowy multiplayer i dosyć wysoki stopień trudności – wszystko to przemawiało na korzyść Wide Open. Sprzedaż zarówno na konsolę Xbox, jak i PlayStation 2 nie była jednak wysoka, co wyjaśnia, dlaczego terenowa gałąź cyklu Test Drive zakończyła się na teoretycznie najlepszym tytule.
Tymczasem spin-offowe zapędy wydawcy sięgały już znacznie dalej. Koncern Infogrames nie miał zresztą żadnych oporów przed wykorzystywaniem nazwy Test Drive dla celów marketingowych. Przykładem może być dzieło studia Eden – V-Rally 2 (1999-2000), które sprzedawano także pod tytułami Test Drive: V-Rally a nawet Need For Speed: V-Rally 2.