Marcel Santos's Reviews > Teoria dos sentimentos morais

ENGLISH

In Theory of Moral Sentiments, a book that precedes the great The Wealth of Nations, Adam Smith proposes to explain and systematize the dynamics of sentiments that enthuse people in the most diverse situations in their daily lives. He works with very broad concepts such as virtue, merit and demerit, sense of justice and approval, etc.

It is a peculiar work, in which Smith uses a lot of sensitivity and shrewdness to describe with reasonable precision the feelings that are behind the most varied human behavior.

Smith constantly makes use of the abstract figures of the “impartial spectator” and the “inhabitant of the chest”. In modern experimental science jargon, this is a kind of “control group” of the human behavior — a kind of ideal reference to which people should use as a guide in their daily actions. In sum, common sense, thoughtfulness.

As the subject deals with general human sentiments analyzed focused on small matters, the abundant use of platitudes seems inevitable (i.e., the excerpt in which he affirms that brothers raised apart obviously tend to develop less affection for each other than those raised together, etc…).

Furthermore, it is very difficult to read this subject and not think that it is an archaic stage of the human sciences, especially those of a psychological and behavioral nature. Currently, Psychology and Neuroscience explain in a very objective way, either through a sophisticated theoretical approach, or through an experimental approach, many of the assertions of moral philosophers. It is for this same reason that works like this should be praised. The authors, without scientific resources for experimentation and relying exclusively on their own perceptions, philosophical conceptions and abstract extrapolations, reached very accurate conclusions, many of which later proved right by science.

This is the case, for example, of a bias called “loss aversion”, which Behavioral Economics borrowing insights from Psychology proved to exist centuries later. Smith says in this 1759 work that human beings feel the pain of loss much more than the pleasure of gain, something that in the 1970s Daniel Kahneman and Amos Tversky proved through behavioral experiments.

Another interesting point is the relationship of this work with Smith’s later The Wealth of Nations, considered the milestone of Economics. Apparently, due to the complete disparity of themes, there is no relationship between both works. However, as I described in my review of The Wealth of Nations (https://www.goodreads.com/review/show...), it is possible to identify a logical continuity between both works.

In Theory of Moral Sentiments, Adam Smith deals with the feelings of individuals. In The Wealth of Nations he does not really deal with that. Perhaps the only passages with some relation to this theme refer to fairness in economic competition and the image of the “invisible hand”, the latter present in both works.

In Theory of Moral Sentiments, Smith preaches fair behavior in business, stating that a competitor who behaves unfairly against competitors tends to be frowned upon by the public and loses credibility as a result.

In regard to the invisible hand, Smith also refers in the Theory of Moral Sentiments to the situation in which individuals, acting freely according to their own interests, end up generating social benefits. In The Wealth of Nations, Smith does not dissect or differentiate the feelings that enthuse individuals in this process. This makes sense, as in such work Smith explains the functioning of the Economy as a system, and does not focus on the subjectivities of the parts that compose it (the human beings). It can be said that this had somehow been reserved for the Theory of Moral Sentiments.

An example of an analysis on this point is the passage in which he refutes Mandeville's point of view in The Fable of the Bees. In this well-known work, Mandeville maintains that any feeling that goes beyond the mere intention of subsistence of the individual would be classified as vanity; whence he extrapolates that a private vice — the exercise of vanity — would generate a public benefit, insofar as activity beyond mere survival tends to move the Economy. Smith, however, rebuts Mandeville by stating that human beings do have benevolent motivations that cannot be classified as mere vanity. The fact is that, in The Wealth of Nations, he does not deal with these distinctions, probably because he had addressed them in the previous work.

The edition I read ends with a Dissertation on the Formation of Languages, in which Smith uses his well-known intelligence and acumen to analyze the complexity of some modern languages ​​and their likely relationship to ancient languages.

I can't tire to point out how clear though also wordy Adam Smith's writing style is. I confess that The Wealth of Nations interested me more in the subject — and this review clearly pulls a little to the side of Economics, although the Theory of Moral Sentiments does not deal with it, except for the indirect aspects pointed out above.

In any case, this economic-biased approach is relevant, as scholars of economics began to dispute whether the abandonment of the realist study of the individual as the starting point of economics should be attributed to Adam Smith or not. In my opinion, no, because in fact he sought to capture the human being and his sentiments on the one hand, and the functioning of the economy as a system on the other. But his work is so broad and so overflowing with the discipline of Economics that it is understandable why later scholars have sliced ​​up the topics he tackled in such a way as to simplify something he did not approach so simplistically.

PORTUGUÊS

Em Teoria dos Sentimentos Morais, livro que antecede o grande A Riqueza das Nações, Adam Smith se propõe a explicar e sistematizar a dinâmica dos sentimentos que animam as pessoas nas mais diversas situações de seu cotidiano. Trabalha com conceitos muito amplos como virtude, mérito e demérito, senso de justiça e aprovação, etc.

É uma obra peculiar, na qual Smith usa muita sensibilidade e astúcia para descrever com razoável precisão os sentimentos que estão por trás dos mais variados comportamentos humanos.

Smith faz uso constante das figuras abstratas do “espectador imparcial” e do “habitante do peito”. No jargão da ciência experimental moderna, é uma espécie de “grupo controle” do comportamento humano – uma espécie de referência ideal que as pessoas devem usar como guia em suas ações diárias. Em suma: bom senso, ponderação.

Como o assunto trata de sentimentos humanos gerais analisados ​​em questões comezinhas, o uso abundante de platitudes parece inevitável (p. ex., o trecho em que ele afirma que irmãos criados separados obviamente tendem a desenvolver menos afeto um pelo outro do que aqueles criados juntos, etc.).

Além disso, é muito difícil ler esse assunto e não pensar que é um estágio arcaico das ciências humanas, principalmente as de natureza psicológica e comportamental. Atualmente, a Psicologia e a Neurociência explicam de forma bastante objetiva, seja por meio de uma abordagem teórica sofisticada, seja por meio de uma abordagem experimental, muitas das afirmações dos filósofos morais. É por isso mesmo que merecem elogios trabalhos como este, em que os autores, sem recursos científicos para experimentação e confiando exclusivamente em suas próprias percepções, concepções filosóficas e extrapolações abstratas, chegaram a conclusões muito precisas, muitas delas posteriormente comprovadas pela ciência.

É o caso, por exemplo, de um viés chamado “aversão à perda”, que a Economia Comportamental, que toma emprestado insights da Psicologia, provou existir séculos depois. Smith diz neste trabalho de 1759 que os seres humanos sentem a dor da perda muito mais do que o prazer do ganho, algo que Daniel Kahneman e Amos Tversky provaram nos anos 1970 por meio de experimentos comportamentais.

Outro ponto interessante é a relação desta obra com a posterior obra de Smith A Riqueza das Nações, considerada o marco da Economia. Aparentemente, devido à completa disparidade de temas, não há relação entre as duas obras. No entanto, como descrevi na minha resenha de A Riqueza das Nações (https://www.goodreads.com/review/show...), é possível identificar uma continuidade lógica entre os dois trabalhos.

Na Teoria dos Sentimentos Morais, Adam Smith lida com os sentimentos dos indivíduos. Em A Riqueza das Nações, ele realmente não lida com isso. Talvez as únicas passagens com alguma relação com esse tema se refiram à lealdade na competição econômica e à imagem da “mão invisível”, esta última presente em ambas as obras.

Na Teoria dos Sentimentos Morais, Smith prega o comportamento leal nos negócios, afirmando que um concorrente que se comporta de forma injusta na competição tende a ser mal visto pelo público e, consequentemente, perde credibilidade.

No que diz respeito à mão invisível, Smith também se refere, na Teoria dos Sentimentos Morais, à situação em que os indivíduos, agindo livremente de acordo com seus próprios interesses, acabam gerando benefícios sociais. Em A Riqueza das Nações, Smith não disseca nem diferencia os sentimentos que animam os indivíduos nesse processo. Isso faz sentido, pois em tal trabalho Smith explica o funcionamento da Economia como um sistema, e não enfoca as subjetividades das peças que o compõem (os seres humanos). Pode-se dizer que isso de alguma forma foi reservado para a Teoria dos Sentimentos Morais.

Um exemplo de análise sobre esse ponto é a passagem em que ele refuta o ponto de vista de Mandeville em A Fábulas das Abelhas. Nessa conhecida obra, Mandeville sustenta que qualquer sentimento que vá além da mera intenção de subsistência do ser humano seria classificado como vaidade; daí extrapola que um vício privado — o exercício da vaidade — geraria um benefício público, na medida em que a atividade para além da mera sobrevivência tende a movimentar a Economia. Smith, no entanto, refuta Mandeville afirmando que os seres humanos têm motivações benevolentes que não podem ser classificadas como mera vaidade. O fato é que, em A Riqueza das Nações, ele não trata dessas distinções, provavelmente porque as havia abordado no trabalho anterior.

A edição que li termina com a Dissertação sobre a Formação das Línguas, na qual Smith usa sua conhecida inteligência e perspicácia para analisar a complexidade de algumas línguas modernas e sua provável relação com as línguas antigas.

Não me canso de apontar o quão claro, embora também prolixo, é o estilo de escrita de Adam Smith. Confesso que A Riqueza das Nações me interessou mais pelo assunto – e esta resenha claramente puxa um pouco para o lado da Economia, embora a Teoria dos Sentimentos Morais não trate dela, exceto pelos pontuais aspectos indiretos mencionados acima.

De qualquer forma, essa abordagem de viés econômico é relevante, pois os estudiosos da Economia começaram a disputar se o abandono do estudo realista do indivíduo como ponto de partida da economia deveria ser atribuído a Adam Smith ou não. Na minha opinião, não, pois de fato ele procurou captar o ser humano e seus sentimentos por um lado, e o funcionamento da Economia como um sistema por outro. Mas seu trabalho é tão amplo e tão transbordante da disciplina da Economia que é compreensível que estudiosos posteriores tenham fatiado os temas abordados por ele de forma a simplificar algo que ele não abordou de forma tão simplista.