âge

SYNONYME

• À NOTRE ÂGE, À NOS ÂGES. À nos âges on n'est plus bon pour.... dites : à notre âge on n'est plus bon pour.... Ce substantif n'a de pluriel que dans ces exemples-ci : les quatre âges de l'homme ; l'homme entre deux âges, etc. c'est-à-dire lorsqu'il désigne une des époques principales de la vie humaine, et non un des points si nombreux marqués par chaque année. Ce qui fait que la locution à nos âges est mauvaise, c'est qu'au fond il ne s'agit que d'un seul âge, celui que vous et moi nous avons. Mais un homme de 60 ans qui dirait à un adolescent de 20 ans : à nos âges la vie offre des aspects bien différents, parlerait correctement ; car ici il s'agirait réellement de deux âges différents. Ainsi dans LESAGE, la Tontine, 16 : Pour moi je n'aurais jamais pensé à Mlle Mariane, à cause de la disproportion de nos âges.

REMARQUE

• 1. Aage a été de trois syllabes dans l'ancienne poésie ; il n'a cessé de l'être, et la contraction des deux a ne s'est faite, bien que l'ancienne orthographe subsistât, que vers le XVe siècle.
• 2. âge était fort souvent du féminin au commencement du XVIIe siècle.
  Que d'hommes fortunés en leur âge première.... [MALH., I, 3]
  ....et de qui les yeux Font un visage d'or à cette âge ferrée [ID., I, 4]
  Outre l'âge en tous deux un peu trop refroidie, Cela sentirait trop sa fin de comédie [CORN., la Galerie du palais, V, 8]

HISTORIQUE

• XIe s.
  Qui durerat à trestout ton edage [, Ch. de Rol. X]
• XIIe s.
  Assez [je] vel mieux devancer mon aage [mourir avant le temps] [, ib. p. 47]
  Ainçois me dout [je crains] qu'en trestout mon aage [je] Ne puisse assez lui et s'amour servir [, Couci, XI]
  Tous li clergés et li home d'eage Qui en aumosne et en bien fais mainront [QUESNES, Romancero, p. 94]
  Certes, ne sera-il en trestout mon aage [, Sax. XXVI]
  Quand [ils] eurent leur aage, sen [sens] et discretion [, ib. III]
  Jofnes [jeune] hom fu de poi d'eage [, Chr. de Norm. 35659]
  Vieux ert Hunfreiz et bien d'aage [, ib. 32002]
• XIIIe s.
  Nous poons trover autrement l'aage de la lune, quele ele est en cascun jor du mois [, Comput, f° 9]
  Ou vintiesme an de mon aage, Ou point qu'Amors prend le paage Des jones gens, couchiez estoie Une nuit.... [, la Rose, 21]
  Li enfant demorent en le [la] saizine, et li ples en l'estat où il estoit quant li peres morut, dusqu'à l'aage des enfans [BEAUMANOIR, 69]
  Ch'est tout cler que li sires tenist le [la] moitié du conquest dusqu'à tant que li enfes venist en aage [ID., XII, 10]
  Comment on doit son cors garder en chascun aige [ALEBRAND, Régime, f° 2, verso.]
• XIVe s.
  Et en aucun eage a l'en entendement aussi comme la nature de l'eage en fust cause [ORESME, Eth. 185]
  Et à ceulz qui sunt en eage souvrain, c'est à dire moien, amis leur sont necessaires à leur bonnes attions accomplir [ID., ib. 229]
  [Majorité] toutefoiz qu'il plaira au dit Daurri, lui venu en aaige, ou à son tuteur ou cureur [DU CANGE, aagiatus.]
  Se nous leur voulons donner aage, par quoi que il fussent hors de tutirie [ID., ib.]
• XVe s.
  Qu'est devenu le temps où je cuidai, Quant je me vi en l'aage de vint ans.... [E. DESCHAMPS, Erreurs de la jeunesse.]
  Le jeune comte Louis de Flandre qui point n'avoit quinze ans d'aage.... [FROISS., I, I, 310]
  L'ancien aage du duc Philippe lui fist endurer ce pacienment [COMM., I, 2]
  Estant en assez jeune aage [ID., IV, 9]
• XVIe s.
  Les enfans d'aage, qui ont esté circoncis, ont figuré seulement les enfans spirituels qui sont regenerez par la parole de Dieu [CALV., Instit. 1077]
  L'homme d'aage [par opposition au petit enfant]. Les grands d'aage [même sens] [ID., ib. 1083]
  Les gens d'aage [hommes] doivent estre instruits et croire avant qu'estre baptizez [ID., ib. 1086]
  Les années enclouses entre ceste eage courante, l'an 1550 [RAB., Pant. V, prol.]
  Voire, en la saison la plus licentieuse de mon aage [MONT., I, 77]
  Les pensées serieuses d'un homme d'aage [homme fait] [ID., I, 190]
  Une femme hors d'aage [ID., I, 226]
  L'aage doré [d'or] [ID., I, 235]
  En ces nouvelles terres descouvertes en nostre aage [ID., I, 228]
  J'ay restitué plusieurs passages par conjecture, avec l'aide de quelques uns des plus sçavans hommes de ceste aage en lettres humaines [AMYOT, Préf. XXV, 54]
  Estant jà sur son aage, il disoit ordinairement ce vers : Je deviens vieil en aprenant tousjours [ID., Solon, 3]
  Ceulx qui estoient en aage de porter les armes [ID., Péric. 24]
  On estimoit chascun desdits ouvrages devoir à peine estre parachevé en plusieurs aages [ID., ib. 26]
  Un desir plus ambitieux que ne portoit l'aage en laquelle il se trovoit alors [ID., Marcel. 46]
  Prenant en mariage une fille, qui n'estoit ny de maison convenable à sa dignité, ny d'aage sortable à la sienne [ID., Arist. et Cat. 12]
  Aage est un cours ou espace de la vie, par lequel la constitution et temperature du corps, de soy mesme, sans survenue d'aucun accident, est changée evidemment [PARÉ, Introd. v.]
  Aage viril ; aage caduque et decrepitée [ID., ib.]

ÉTYMOLOGIE

• Bourguig. aige ; picard, ache ; provenç. atge ; d'une forme bas-latin non conservée, aetaticum, dont le sens propre serait accumulation d'âge, comme ombrage, de umbraticum, est accumulation d'ombre. Aetaticum vient de aetas, qui est pour aevitas, de aevum, âge, siècle, en grec (voy. ÉTERNEL). Aetas avait, par aetatem, donné directement dans l'ancien français les formes eded, aé, eé, usitées concurremment avec aage, eage, edage, et correspondant aux formes provençales etat, edad, espagnole edad, italienne età. Toutefois il y a une différence à noter ; tandis que ces mots des autres langues romanes sont, comme ils doivent être, féminins, vu qu'ils viennent d'aetatem, aé, eé, eded, du vieux français, sont constamment masculins, par une faute manifeste qui suppose un mot barbare aetatum.

SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE

ÂGE. Ajoutez :
18° L'espace de temps qui s'étend d'une mue à l'autre, chez le ver à soie.

AGE. L'a est toujours bref, excepté dans le mot âge où il est long.
   Rem. Il n'y a pas encore deux cens ans que les mots terminés aujourd'hui en age, avaient leur terminaison en aige. On disait badinaige, couraige, etc.

ÂGE, s. m. [L'â est long. On écrivait autrefois aage.] Malherbe a fait âge, tantôt masc. et tantôt fém. Il n'est plus aujourd'hui que masculin.
   ÂGE 1°. La durée ordinaire de la vie. Il se dit des animaux comme des hommes. — L'âge de l'homme ne passe pas ordinairement 80 ans. Il n'a pas vêcu âge d'homme. "L'âge des chevaux n'est guère que de 30 ans. = 2°. Il se dit des différens degrès de la vie de l'homme: bas âge, jeune âge, âge viril, âge avancé, âge décrépit, etc. = 3°. âge, siècle, temps. "Merveille de notre âge. "Il fut l'ornement de son âge. = 4°. Époque ou suite de plusieurs siècles: "Le déluge commence le second âge du monde. On dit dans ce sens l'âge d'or; époque fabuleûse, où l'on fait regner l'innocence et le bonheur sur la terre. C'est une suite de la Tradition du Paradis terrestre, obscurcie par les fables.
   * Corneille dit l'âge doré, pour l'âge d'or.
   Le Parnasse autrefois, dans la France adoré,
   Faisoit pour ses mignons un autre âge doré.
       Ép. à Ariste.
  ÂGE doré paraîtrait aujourd'hui ridicule. = 6°. L'âge de la Lune est le nombre de jours écoulés depuis qu'elle a été nouvelle.
   Rem. Ce mot entre dans beaucoup d'expressions.Être en âge ou hors d'âge de faire, de contracter, d'élire, d'agir, etc. — Être de tel âge. Voiture dit à tel âge. "Nous découvrîmes dans une niche une Diane à l'âge de onze ans, plus belle que les forêts de Grèce et de Thessalie ne l'avoient jamais vuë. Il falloit de l'âge de onze ans. — À~ l'âge, se dit de la mort: "Il est mort à l'âge de 60 ans, ou de certains événemens remarquables; elle a eu un enfant à l'âge de 50. = * Dit-on avoir de l'âge, pour être âgé? "L'empereur lui dit: "vous avez de l'âge: c'est à vous à prendre parti. P. Barre, Hist. d'Allem. "Les fils de ce Général Romain avoient déjà de l'âge. Rollin. — L'Acad. au mot âgé, mis tout seul, dit: qui a beaucoup d'âge; mais elle ne dit point, qui a de l'âge.
   Entre deux âges, qui n'est ni jeune, ni vieux. "C'est un homme entre deux âges. Mariv.
   * M. de Bufon dit, parlant des Éléphans: "le plus âgé conduit la troupe: le second d'âge la fait aller et marche le dernier. Je doute que cette expression soit sûre et assez autorisée, quelque grande que soit l'autorité, même pour la langue et le style, du savant et élégant Auteur qui l'a employée. L'Acad. ne le met pas.
   * Fleuri dit, vivre un grand âge, pour dire, vivre long-temps; autre expression tout au moins douteûse. "St. Philippe avoit plusieurs filles, deux desquelles ayant vêcu un grand âge, furent enterrées avec lui, en un même lieu.
   Quelques-uns disent aussi, un homme d'âge, une femme d'âge, des persones d'âge: "Un homme d'âge, qui demeure chez une de mes soeurs. Mallebr. J' ai cru long-temps cette locution suranée; mais il faut croire qu' elle se dit encore, puisque l'Acad. la met en exemple sans remarque — On dit être dans l'âge, sur l'âge, sur le retour de l'âge. "Étant déja sur l'âge, et incapables de faire autre chôse que de mendier leur vie. Let. Edif.
   * L'enfance s'apelle le bas âge, comme la jeunesse le bel âge. On doit donc dire dans le bas âge, ou en bas âge; dans le bel âge, et non pas dans un bas âge, dans un bel âge. "Elle en eut plusieurs enfans, qu'elle lui laissa dans un bas âge. Rollin. Dites, en bas âge.
   * On dit encore: à mon âge, à son âge, à notre âge, et non pas à nos âges, comme dit Mde. de Sevigné. "La bonne Marquise d'Huzelles a la petite vérole: on espère qu'elle s'en tirera. C'est un beau miracle à nos âges. — En l'âge, ou à l'âge de... Voy. En prép.
   D'âge en âge, de siècle en siècle: "La vie des Grands, liée avec les événements~ publics, passe avec eux d'âge en âge. Massill. En style proverbial, celui à qui l'on demande son âge, répond que l'âge est pour les chevaux, chez lesquels en effet l' âge décide pour le prix.

ÂGÉ, ÉE, adj. [1^re long. l'â doit porter un acc. circ. On écrivait autrefois aagé; 2^e é fer. long au 2d. gé-e.] Sans régime, il signifie vieux, qui a de l'âge. Il suit toujours le nom qu'il modifie. = Avec le régime, qui a un tel âge; âgé de 40 ans, etc. Il régit de.