Les âmes enflammées - Critique

Au travers d’un recueil composé de huit nouvelles et autant d’histoires individuelles, Tsuru Ringo Star cherche à interroger notre rapport à la société. Le tout avec une touche de surnaturel par le biais de Homura, un esprit se nourrissant du « feu qui brûle dans le cœur des gens ». Intriguant sur la forme, éminemment pertinent sur le fond, Les âmes enflammées constitue une lecture passionnante qui fait étonnamment du bien.

Autant sur le fond que la forme, Les âmes enflammées est un ouvrage plutôt atypique à aborder. S’il est divisé en huit histoires indépendantes les unes des autres, certaines se répondent par des liens thématiques ou même scénaristiques. Chacune aborde un ou plusieurs sujets de sociétés au travers de récits individuels à mi-chemin entre le portrait et l’essai. Le tout restant bien fictionnel, l’autrice expliquant néanmoins avoir glâné son inspiration dans ses expériences personnelles ainsi que son entourage.

Le manga a été publié initialement dans sur Dress, un web-média féminin dédié à des « femmes actives qui souhaitent mener une vie qui leur ressemble » (pour citer la postface du manga). Il a ensuite été compilé en un seul ouvrage de 434 pages édité par Kadokawa, qui l’a également rendu disponible sur sa plateforme numérique dédiée aux mangas essais, Comic Essay Gekijō. Désormais proposé chez nous par le biais de Glénat depuis le 18 octobre, ce parcours éditorial particulier pose néanmoins le décor : Les âmes enflammées est là pour parler de sujets de société.

D’une femme au foyer remettant en cause la hiérarchie patriarcale à une lycéenne s’interrogeant sur son genre et son rapport à l’amour, en passant par un garçon passionné de maquillage, le manga brasse large. La majorité des histoires portent tout de même sur des profils féminins, avec quelques incursions masculines. L’ensemble reste assez diversifié en termes d’âges et de situation socio-professionnelle (intérimaire, cadre, femme au foyer, retraitée…). Une diversité qui permet tout autant de varier les points de vue comme les sujets traités.

Les premières histoires sont assez simples dans leur construction, avec des thèmes ressortant avec évidence (féminisme, stéréotypes de genre…). Le fond et la forme se complexifient ensuite progressivement, tout en conservant une agréable clarté, bien aidée par une narration limpide. Le trait de l’autrice aide également, avec un style plutôt minimaliste tout en étant très beau. Cela n’empêche en rien le titre d’avoir quelques envolées graphiques impressionnantes, notamment quand Homura « s’enflamme ». Le tout va à l’essentiel pour laisser un maximum d’espace à ses personnages et leurs histoires. À l’image du découpage qui se veut simple, mais efficace, faisant la part belle aux phases introspectives de ses différents protagonistes.

Les âmes enflammées est, de fait, un manga dont l’intention est proche de l’essai, ce qui fait sens avec son histoire éditoriale. Les sujets abordés sont intrinsèquement modernes et font échos à de nombreuses réflexions dans notre société actuelle. La place de la femme dans la société, au foyer comme au travail, et la manière dont elles subissent une oppression quotidienne est brillamment retranscrite ici. Des sujets parfois spécifiques comme l'aromantisme ou la solitude permettent de mettre l’accent sur des points de vue parfois méconnus ou incompris.

Surtout, le récit se déroule toujours selon une perspective très individuelle, tout en amenant à des réflexions plus larges. Une direction s’interessant toujours à la manière dont ces problèmes peuvent être vécus à un niveau personnel, mais également comment ils peuvent être combattus ou résolus à cette même échelle. Une perspective cruciale pour se plonger d’autant mieux dans chaque vie décrite par ces nouvelles, car elles sont composées de craintes que beaucoup peuvent partager.

La justesse du titre et sa pertinence, se trouve aussi dans sa connaissance du monde social. L’autrice ne revendique pas être une experte des nombreux sujets qu’elle aborde, ce qui est logique vu leurs complexités. Il y a pourtant une véritable conscience du caractère souvent systémique de ces oppressions et ces malaises. Un constat crucial dans la compréhension de certaines situations aussi bien pour en sortir que pour éviter de reproduire ces mêmes schémas ailleurs. La nouvelle 1 illustre à merveille cette idée avec une femme au foyer changeant de regard sur la difficulté de la situation de son couple (fatigue liée à l’entretien du domicile et de l’enfant, culpabilisation et sensation d’être incapable…) et confrontant son mari aux dénigrements injustes et au statut favorable dont il profite. À celle-ci répond la nouvelle cinq avec le point de vue du mari qui doit faire face à tout un tas d’interrogations parfois difficiles sur sa place dans le foyer, tout en cherchant à recoller les morceaux avec sa femme.

Les questions soulevées au fil des histoires n'ont généralement rien d’évident, mais elles permettent toujours de lancer des réflexions qui se poursuivent au-delà de la lecture. Même sur des sujets qui nous touchent moins, ce recueil reste une occasion de s’ouvrir à ces visions du monde auxquelles on est moins familier.

Malgré cet aspect solennel, car il l’est, Les âmes enflammées en reste pas moins accessible et surtout étonnamment chaleureux à lire. C’est un constat surprenant vu la lourdeur des thèmes abordés. Le ton est finalement assez léger, notamment pour un titre dont le concept est de suivre des personnes presque « éteintes » par la société. Une dimension lyrique accompagnée d’un côté fantastique relativement discret, incarné par le biais de Homura, un yokai chien de feu. Une touche de féérie destinée à rendre tangible les évolutions de chaque personnage, de l’aveu même de l’autrice.