Taika Waititi, znany również jako Taika Cohen, pochodzi z regionu Raukokore, położonego na wschodnim wybrzeżu Nowej Zelandii. Jego ojciec jest Maorysem z obszaru plemiennego Te Whānau-ā-Apanui, a matka Żydówką rosyjskiego pochodzenia. Waititi często używa nazwiska swojej matki (Cohen) przy wielu pracach i projektach. Jego początkowe ambicje bycia malarzem lub nurkiem głębinowym zostały odsunięte na boczny tor w momencie, gdy jego licealny nauczyciel teatru otworzył mu oczy na aktorstwo. Waititi dorastał w Wellington, gdzie w 1996 roku ukończył Uniwersytet Victorii uzyskując dyplom z teatru i filmu.
W 2000 został nominowany do New Zeland Film Award dla najlepszego aktora po zagraniu studenta Alexa w niskobudżetowym filmie "
Zapach trawki, smak wolności". W tym samym roku zaangażował się również w pracę nad obrazem "
Zmienić skórę", gdzie grał mniejszą rolę współczesnego hipisa (reżyser
Gillian Ashurst chwalił jego "prezencję i styl"), a także pojawił się jako striptizer w kilku epizodach serialu "
Męski striptiz". Niczym prawdziwy człowiek renesansu Waititi zdobył również uznanie za swoje malarstwo, fotografię i pracę jako stand-upper. Po stworzeniu grupy "Humourbeasts" wraz z jego przyjacielem ze studiów,
Jemaine'em Clementem, duet zdobył nagrodę komediową Billy T w 1999 roku. Kiedy występowali na Edinburgh Fringe Festival w 2002, Waititi pojawił się jednorazowo grając mniejszą rolę menadżera głównych postaci
Clementa i
Breta McKenzie w ich serialu "
Flight of the Conchords". Zaraz po tym wystąpił również w komedii telewizyjnej "Pulp Comedy". Zmęczony rolami filmowanymi, które mu proponowano - co często zawężało się do odegrania komediowego epizodu - Waititi postanowił tworzyć własne historie, choć na tamten moment twierdził, że jego główny zajęciem było malarstwo. Zaczął zdobywać nagrody za komedie krótkometrażowe, które sam reżyserował i grał wyznaczone dla siebie role. Jednak dobra passa jako nagradzanego filmowca przypadła na rok 2003, wraz z "
Two Cars, One Night". Czarno-biała krótkometrażówka przedstawiająca historię trójki dzieci, które czekają w autach na powrót rodziców, szybko stała się hitem na międzynarodowym festiwalu filmowym. Zdobyła ponad tuzin nagród, w tym na American Film Institute, a także za najlepszy film krótkometrażowy w słynnym trio niemieckich festiwali (Berlin, Oberhausen i Hamburg).
W 2005 "
Two Cars, One Night" został nominowany do Nagrody Akademii Filmowej za najlepszy krótkometrażowy film aktorski. W tym samym roku Waititi utwierdził swój sukces krótkim "
Tama Tū", przedstawiającym życie żołnierzy z Batalionu Maorysów podczas II wojny światowej. Obraz został wyświetlony na ponad 40 festiwalach. Produkcja zdobyła nagrody na 10 z nich, w tym w Sundance, Sztokholmie i Berlinie. W 2006 Waititi został laureatem nagrody New Zeland Arts Foundation "New Generation", a rok później wyreżyserował pierwszy z czterech odcinków serialu swoich bliskich przyjaciół - "
Flight of the Conchords" (włącznie z ostatnim odcinkiem sezonu). W 2007 ukazał się pierwszy film pełnometrażowy w karierze Waititiego - "
Orzeł kontra rekin" - komedia o dwóch samotnych wyrzutkach społeczeństwa i ich nieudolnych próbach znalezienia miłości. Główne role zagrali
Loren Taylor oraz
Jemaine Clement. "
Orzeł kontra rekin" zdobył nagrodę za najlepszy scenariusz na Amerykańskim Festiwalu Komediowym oraz nagrodę za najlepszy film na Newport Film Festival. W dzień przed premierą w Sundance w Stanach Zjednoczonych Waititi został okrzyknięty przez czasopismo Variety jako jeden z 10 reżyserów wartych obejrzenia. Na długo przed realizacją produkcji "
Orzeł kontra rekin" twórca zaczął pisać scenariusz do obrazu "
Boy". Opowieść z czasem nabierała bardziej komediowego charakteru, częściowo pod wpływem wspomnień Waititiego o dorastaniu oraz niektórych postaci i pomysłów wprowadzonych w "
Two Cars, One Night". Film opowiada historię 11-letniego chłopca (
James Rolleston), który obraca fantazje o swoim nieobecnym ojcu (granym przez samego Waititiego), który nieoczekiwanie pojawia się z powrotem w jego życiu.
Po zdobyciu pierwszego miejsca na Festiwalu Filmowym w Berlinie w 2010 roku, "
Boy" otrzymał główną nagrodę w sekcji Generacja, jednej z pięciu podsekcji poświęconych nowym filmom (Generacja prezentuje "żywe kino skierowane do młodych odbiorców"). Był to także jeden z zaledwie 14 filmów, które trafiły do sekcji "Światowe Kino" festiwalu Sundance oraz został podwójnie nagrodzony na Festiwalu Cinekid w 2010 roku w Amsterdamie. W ciągu czterech tygodni od wydania w Nowej Zelandii, "
Boy" zarobił 4 miliony dolarów, wyprzedzając "
Sione's Wedding" jako najlepsza komedia wydana na Zielonej Wyspie. Po kolejnych czterech tygodniach wyprzedził "
The World's Fastest Indian" jako najbardziej udany film lokalny w historii kraju (nie uwzględniając inflacji). Następnie Waititi zebrał 100 000 dolarów w kampanii crowdfundingowej, mającej na celu rozszerzenie dystrybucji filmu "
Boy" na teren Stanów Zjednoczonych. Podczas rozdania nagród Qantas Film and Television Awards w 2010 roku "
Boy" zdobył trzykrotny tytuł, zyskując nagrody dla najlepszego reżysera, scenariusza i drugoplanowego aktora oraz dla najlepszego filmu. Obraz szybko dołączył do "
Bad Taste"
Petera Jacksona jako jeden z niewielu nowozelandzkich filmów fabularnych, w których reżyser również zajmuje czołową pozycję na ekranie. "
Boy" zdobył też liczne nagrody za zdjęcia, montaż i muzykę.
W marcu 2010 roku Waititi otrzymał rolę u boku
Ryana Reynoldsa jako pomocnik super bohatera w filmie "
Green Lantern", wyreżyserowanym przez kolegę po fachu z Nowej Zelandii,
Martina Campbella. Do tego momentu kariera Waititiego stała się serią podróży przez ocean. W ojczystym kraju występował wraz z członkami Naked Samoans w skeczu "Radiradira" oraz wyreżyserował pierwszy sezon w połowie improwizowanej komedii
Madeleine Sami, "
Super City". Mniej więcej w tym samym czasie Waititi zaczął reżyserować epizody (w tym pilota) krótkotrwałej serii amerykańskiej, inspirowanej sitcomem nominowanym do Bafty, "
The Inbetweeners". Dodatkowo napisał i wyreżyserował pierwszy odcinek "
Super City" dla amerykańskiej sieci ABC. W międzyczasie Waititi wciąż otrzymywał sporą ilość zaproszeń na amerykański festiwal Sundance. W 2012 roku wystąpił w komediowej krótkometrażówce "
The Captain", a w 2013 odbyła się premiera jego kolejnego filmu "
Co robimy w ukryciu". Stworzony we współpracy z przyjacielem
Jemaine'em Clementem (dwójka odegrała również jedne z głównych ról), oparty na ich wcześniej wydanym krótkim filmie o tej samej tematyce (w 2006 roku) obraz został przedstawiony w formie dokumentu, opowiadając o perypetiach i życiu grupy wampirów we współczesnym Wellington. "
Co robimy w ukryciu" zdobył świetne recenzje w Ameryce i Nowej Zelandii, a także sprzedał się na wielu innych kontynentach.
W 2015 roku Waititi wyreżyserował nagrodzony film z piosenką charytatywną dla fanów "Team Ball Player Thing" i był częścią zespołu odpowiedzialnego za satyryczny serial Maori "Brown Eye". Pomagał również amerykańskim legendom animacji:
Johnowi Muskerowi i
Ronowi Clementowi ("
Aladyn", "
Mała syrenka") we wczesnych stadiach rozwoju animowanej produkcji Disneya, "
Vaiana: Skarb oceanu" oraz prowadził kampanię na rzecz owego filmu, aby umożliwić zdubbingowanie go w języku Maori na długo, zanim stał się międzynarodowym hitem. Rok później Waititi stworzył kolejną produkcję, która odniosła międzynarodowy sukces - "
Dzikie łowy", film oparty na powieści
Barry'ego Crumpa "Wild Pork and Watercress". Jest to komedia o przygodach zbuntowanego nastolatka (
Julian Dennison), który wraz ze zrzędliwym wujkiem (
Sam Neill) przemierzają nowozelandzki busz. Obraz zadebiutował na Sundance w styczniu 2016 roku wraz z entuzjastycznymi recenzjami i owacją na stojąco dla
Dennisona. Wydany w Nowej Zelandii dwa miesiące później, szybko pobił rekordy w dniu otwarcia i otwarcia weekendowego lokalnego filmu; w ciągu siedmiu tygodni wyprzedził "
Boy", by stać się największym lokalnym hitem Aotearoa (nie licząc inflacji). Waititi otrzymał również nagrodę New Zeland Film Awards za najlepszy film, dla reżysera i za scenariusz. Kolejny projekt Waititiego w roli reżysera zyskał miano jego pierwszego wielkiego filmu studyjnego. "
Thor: Ragnarok", trzecia część trylogii z gwiazdorskim super bohaterem Marvela, Thorem, miał swoją premierę w październiku 2017 roku, by w niesamowicie krótkim czasie stać się międzynarodowym przebojem i uzyskać wiele pochlebnych recenzji. James Dywer z Empire's twierdził, że "
Ragnarok" zachował komiczną wrażliwość Waititiego i był "najodważniejszym, najzabawniejszym filmem, który Marvel dotychczas wyprodukował".
W lutym 2017 działalność zawodowa i społeczna Waititiego została doceniona, gdy został Nowozelandczykiem Roku. Główny sędzia z komisji, Cameron Bennett powiedział o artyście: "Jego filmy przedstawiają wagę przynależności i wyzwań stojących przed młodzieżą żyjącą na marginesie społeczeństwa". W 2019 roku twórca wyreżyserował i zagrał
Adolfa Hitlera w wojennym "
Jojo Rabbit" - opowieści o chłopcu, członku młodzieżowej, nazistowskiej organizacji podczas II wojny światowej, który pomaga Żydówce.