C'est un sujet qui fait débat. Selon les puristes, un rogue-like se doit de reproduire le système de dungeon crawler au tour par tour de Rogue pour être appelé ainsi.
D'autres pensent qu'un rogue-like peut faire référence à n'importe quel jeu qui contient des éléments générés de façon procédurale et qui réinitialise la progression du joueur après chaque partie. De son côté, le rogue-lite retiendrait certains éléments de la progression du personnage, tels que ses statistiques, ses armes ou ses compétences débloquées. Pour cette raison, certains considèrent que le rogue-like se concentre sur le voyage, tandis que le rogue-lite se concentre sur la destination.