C'est une question qui fait débat. Les puristes diront qu'un roguelike doit refléter l'approche du JDR d'exploration de donjon en tour par tour du jeu original Rogue.
D'autres affirmeront que le terme roguelike peut faire référence à tout jeu ayant recours à la génération procédurale, et qui réinitialisera votre progression à chaque nouvelle partie. À l'inverse, le roguelite conserve certains éléments de progression du personnage, comme des statistiques améliorées ou des armes et compétences déverrouillées. C'est pour cette raison que certains considèrent que le roguelike met l'accent sur le voyage tandis que le roguelite se concentre davantage sur la destination.
