Lucious Lyon, patron du label musical Empire Entertainment, apprend qu'il est atteint d'une maladie incurable. Il doit alors choisir entre ses trois fils pour reprendre les rênes de l'entreprise et n'hésite pas à les mettre en concurrence. Leur mère, Cookie, réclame également sa part de l'entreprise...

Lucious souhaite faire monter Hakeem sur scène lors de l'inauguration de son nouveau club. Lorsqu'elle l'apprend, Cookie demande à ce que Jamal chante avec lui. Face au refus de Lucious, elle organise une conférence de presse. Pendant ce temps, Andre néglige son traitement pour son trouble bipolaire...

La police enquête sur le meurtre de Bunkie. Lucious apprend qu'un témoin pouvant identifier le coupable a été trouvé, et Andre fait jouer ses contacts pour découvrir que l'homme est un sans abri à la santé mentale défaillante. Anika fait suivre Cookie et montre à Lucious des photos compromettantes...

Lucious voudrait trouver un rappeur pour son label. Il pense à Titan, un chanteur très en vogue, qu'il doit convaincre d'abandonner sa maison de disque actuelle, celle de Beretti, avant de le faire signer chez Empire. Tiana et Hakeem rencontrent un beau succès en chantant un duo écrit par Anika...

En découvrant une rose laissée sur son palier, Cookie est convaincue qu'il s'agit d'une menace. Lucious donne le feu vert pour le premier clip de Hakeem. Rhonda, l'épouse d'Andre, diffuse une vidéo de Tiana dans une position compromettante. Par ailleurs, Jamal enregistre un titre dans un studio du Bronx...

Elle Dallas, la première star promue par Empire, n'a pas sorti un album depuis des années. Pour lui éviter d'être remerciée par le label, Cookie la prend sous son aile. Vernon et Andre découvrent qui a assassiné Bunkie. Le médecin particulier de Lucious lui propose un traitement expérimental...

Lucious se retrouve à l'hôpital, victime du traitement expérimental qu'il prend. Il doit en sortir rapidement car il lui faut être présent à une soirée, organisée pour des investisseurs potentiels. Le magnat d'Empire compte profiter de l'événement pour promouvoir la dimension familiale de son entreprise...

Lucious décide d'enregistrer un album avec ses fils Hakeem et Jamal. Ayant découvert la traîtrise de son futur époux, Anika exige qu'il avance la date de leur mariage. Cookie et Camilla se retrouvent face à face lors de la soirée blanche. Andre brigue un poste et utilise son épouse Rhonda pour y parvenir...