Holenderski startup Elysian Aircraft twierdzi, że opublikowane właśnie badania potwierdzają, iż ich plany stworzenia do 2033 roku 90-osobowego samolotu elektrycznego są realne. Firma powstała przed rokiem i - jak podano - badania ich dyrektorów ds. technologii Roba Wolleswinkela oraz ds. projektowania i inżynierii Reynarda de Vriesa, które przeprowadzili razem z Politechniką w Delft, udowadniają, że nadchodzi "zmiana paradygmatu" lotnictwa elektrycznego - czytamy na portalu flightglobal.com.
Duże samoloty elektryczne są jednak możliwe
W dwóch badaniach "A new perspective on battery-electric aviation" część I oraz II wykazano, że "duże baterie elektryczne do lotnictwa mogą przechowywać więcej energii i mogą być bardziej wydajne pod względem aerodynamiki" niż pierwotnie zakładano, mówi Rob Wolleswinkel. Okazuje się, że założenia bazowały "na kilku błędnych przekonaniach", przez co uważało się, że elektryczne samoloty będą mogły wykonywać tylko krótkodystansowe loty z maksymalnie kilkunastoma osobami na pokładzie.
Elysian zweryfikowało jednak dane i z ich nowej interpretacji wynika, że w pełni elektryczny samolot zapewni wydajność, która pozwoli na przewiezienie do 90 pasażerów na odległość 800 km.
"Dane wskazują, że aby skutecznie zmniejszyć wpływ sektora lotnictwa na klimat, samoloty elektryczne nie powinny być projektowane jako produkt niszowy, operujący na małych lotniskach, ale jako komercyjne samoloty transportowe, które będę konkurować z napędzanymi paliwem samolotami regionalnymi i wąskokadłubowymi" - czytamy w drugiej części badania. Samoloty elektryczne będą przyjazne środowisku, jeśli pod względem kosztów operacyjnych dorównają największym samolotom paliwowym, takim jak Airbus A320neo czy Boeing 737 Max, przy jednoczesnym osiągnięciu możliwie największego zasięgu lotu.
Elysian ma już projekt dużego samolotu elektrycznego
Na bazie powyższych informacji Elysian stworzył projekt koncepcyjny - E9X. Samolot miałby miejsca siedzące ustawione w czterech rz�dach. Rozpiętość skrzydeł sięgałaby 42 metrów. Dla porównania Airbus A320neo mieszczący 180 osób ma 35,8 metra rozpiętości skrzydeł. W E9X końcówki skrzydeł miałyby się składać, by samolot zmieścił się na lotniskach kategorii C, gdzie limit rozpiętości wynosi 36 metrów. Akumulatory miałyby być umieszczone właśnie w skrzydłach. Samolot napędzałoby osiem śmigieł o średnicy 3,7 m napędzanych silnikami elektrycznymi. Samolot miałby też zostać wyposażony w turbogenerator, co w gruncie rzeczy czyni z niego maszynę hybrydowo-elektryczną. Elysian upiera się jednak, że turbina miałaby służyć tylko jako rezerwa pozwalająca na awaryjne 45 minut lotu, a nie jako element spalinowy, który ma wydłużyć zasięg samolotu.
To dopiero projekt, więc zespół Elysian zidentyfikował w nim 10 "gorących ziemniaków", jak nazywa je Rob Wolleswinkel. To krytyczne kwestie, które trzeba rozwiązać, jeśli E9X ma trafić do produkcji. Wśród tych problemów jest możliwość naładowania baterii w czasie 30-45 minut. Tyle bowiem stanowi limit czasu kołowania stawiany przez linie lotnicze. Wiele wskazuje, że da się to osiągnąć. Inne problemy do rozwiązania to taka integracja baterii ze skrzydłem, by była ich możliwa ich wymiana podczas trwającej 12 godzin konserwacji. Ponadto trzeba zająć się kwestiami zarządzania ciepłem czy architektury wysokiego napięcia.
Prace nad przezwyciężeniem tych problemów prowadzą już uczelnie w Twente i Delft, a także krajowe instytuty badawcze zajmujące się lotnictwem i kosmonautyką w Holandii i Niemczech. Jeden z inwestorów Elysian Panta Holdings szacuje, że wprowadzenie do produkcji E9X będzie kosztować od 5 do 8 mld dolarów. Póki co startup zebrał 10 mln dolarów.
