Des scientifiques testent des 'peaux vivantes' sur des visages de robots, attention aux cauchemars

Avez-vous déjà imaginé un robot vous arracher le visage, le coller soigneusement sur son exosquelette, puis vous regarder avec un sourire à vous glacer le sang, vous faisant vous demander comment l'humanité a pu s'éloigner à ce point de tout ce qui est bon et juste ? Eh bien, c'est bientôt une réalité !

Dans une étude récemment publiée, des scientifiques de l'université de Tokyo se sont associés pour trouver le moyen d'attacher des tissus cutanés vivants, fabriqués à partir de cellules biologiques, sur le visage d'un robot humanoïde. Leur objectif est d'ouvrir la voie à un avenir où les robots pourront être recouverts d'une peau synthétique autoréparable qui leur permettra d'avoir des sensations et leur donnera généralement un aspect plus vivant.

"Lors de recherches antérieures sur un robot en forme de doigt recouvert de tissus cutanés synthétiques cultivés dans notre laboratoire, j'ai ressenti le besoin d'une meilleure adhérence entre les caractéristiques robotiques et la structure sous-cutanée de la peau", a déclaré le professeur Shoji Takeuchi de l'université de Tokyo, qui a dirigé la nouvelle étude parue dans la revue Cell Reports Physical Science.

Les précédentes tentatives de fixation de la peau synthétique sur des surfaces s'appuyaient sur des crochets ou des ancres pour faire adhérer le matériau au visage d'un robot. Pour cette nouvelle étude, les chercheurs ont adopté une approche différente en optant pour la réalisation de minuscules perforations en forme de V dans le matériau de la plaque frontale, auxquelles la peau peut être attachée à l'aide d'un gel de collagène et d'un processus connu sous le nom de "traitement au plasma".

Pour tester son approche, l'équipe a collé la "peau vivante" sur le visage d'un robot humanoïde en 3D et sur une version aplatie avec des parties mobiles, qui pouvaient être manipulées pour faire "sourire" le visage, sans se déchirer ou se détacher de la structure sous-jacente. Malheureusement, les deux visages se montrent tout à fait cauchemardesques, à la limite de la malédiction - une esthétique qui n'est pas aidée par les yeux vitreux et sans vie qui émergent des visages expérimentaux.

"Dans cette étude, nous avons réussi à reproduire l'apparence humaine dans une certaine mesure en créant un visage avec le même matériau de surface et la même structure que les humains", a déclaré Takeuchi. Les scientifiques pensent qu'il serait possible de créer une forme de peau synthétique plus réaliste en incluant des éléments structurels tels que des pores, des glandes, de la graisse et même des nerfs.

Researchers have found a way to bind engineered skin tissue to the complex forms of humanoid robots. #UTokyoResearch #robotics #bioengineering https://t.co/sRfebItIml pic.twitter.com/iM2WSqjM5H — UTokyo | 東京大学 (@UTokyo_News_en) June 25, 2024

"Bien sûr, le mouvement est également un facteur crucial, et pas seulement le matériau. Un autre défi important consiste donc à créer des expressions humaines en intégrant des actionneurs sophistiqués, ou des muscles, à l'intérieur du robot", a expliqué M. Takeuchi. "Créer des robots capables de se guérir eux-mêmes, de détecter leur environnement avec plus de précision et d'effectuer des tâches avec une dextérité semblable à celle de l'homme est incroyablement motivant."

Les chercheurs espèrent également que leurs travaux pourront un jour être utilisés dans de nombreux domaines de recherche et qu'ils permettront de tester des procédures chirurgicales, des opérations de chirurgie plastique, des produits cosmétiques, etc.

Anthony est rédacteur freelance science et JV chez IGN. Le ton de cet article est humoristique, IGN n'a rien contre ces travaux et ne demande pas leur arrêt.