Na terenie Australii można znaleźć wiele ciekawych i często nieco przerażających zwierząt, ale naukowcy wciąż udowadniają, że w przeszłości kontynent ten był nawet bardziej fascynujący. Odkrycie śladów wspomnianego powyżej krokodyla jest szczególnie ważne dla zrozumienia historii i ewolucji tych gadów. Wyniki przeprowadzonych dotychczas badań zostały też opublikowane na portalu Nature.
Więcej podobnych artykułów przeczytasz na stronie głównej Gazeta.pl.
Największy krokodyl Australii zamieszkiwał kontynent miliony lat temu. Jakie miał rozmiary?
Czaszka nieznanego dotąd gatunku krokodyla została znaleziona w Queensland w Australii. Choć miało to miejsce w XIX wieku, to dopiero stosunkowo niedawno udało się ją zidentyfikować. Prehistoryczny krokodyl został nazwany gunggamarandu maunala. Jak donosi portal The Conversation, nazwa ta pochodzi z języków rdzennych ludności zamieszkujących obszary, gdzie dokonano odkrycia. Pierwszy człon oznacza "szefa rzeki", natomiast drugi "dziury w głowie", co jest nawiązaniem do otworów w czaszce gada. Dokładne określenie rozmiarów krokodyla nie jest możliwe, ponieważ dostępna jest na razie tylko niepełna czaszka. Mimo to, biorąc pod uwagę jej proporcje, naukowcy przypuszczają, że gunggamarandu maunala mógł osiągać rozmiary nawet do siedmiu metrów długości. Tym samym został on uznany za największego krokodyla, który kiedykolwiek żył w Australii. Co więcej, należał on do rodzaju Tomistoma. Dlaczego informacja ta jest szczególnie istotna dla badaczy?
Krokodyle w Australii były bardziej zróżnicowane, niż sadzono. Naukowcy zyskali ważne informacje
Krokodyle z rodzaju tomistoma występowały na wszystkich kontynentach poza Antarktydą i Australią, a przynajmniej tak sądzono dotychczas. Odkrycie gunggamarandu maunala oczywiście to zmieniło. Co ciekawe, tomografia komputerowa czaszki nowego gada wykazała, że najwięcej łączy go z tomistominami żyjącymi około 50 milionów lat temu w Europie, choć sam australijski olbrzym żył od pięciu do dwóch milionów lat temu. Może to oznaczać, że na naukowców czekają ciekawe odkrycia na terenie Azji, które wyjaśniłyby tę lukę pomiędzy prehistorycznymi gadzimi krewnymi.
Na koniec warto dodać, że obecnie w Australii występują dwa gatunki krokodyli: australijski krokodyl słodkowodny i krokodyl różańcowy, nazywany też rzecznym lub słonowodnym. Ten drugi jest zarazem największym współcześnie żyjącym gadem na świecie. Dorosłe osobniki mogą osiągać ponad sześć metrów długości i ważyć więcej niż tonę.
